“哎，江涛，我们是同乡呢”兵役连的一个老战士用膀子扛了一下正在默默走路的江涛，大拇指一勾，示意江涛借一步说话。江涛随着那个战士减慢了脚步，落在队伍的最后，打量了一下那个战士，是有些似曾相识，一下子没想起来。“你父亲可好？”“父亲去世了。”江涛终于还是想起，这个战士名叫吴冕，家里挺有钱，曾经在采石场买过江海家的一对石狮子。遇到了一个同乡，江涛喜出望外。江涛把父亲的死简单地说了一下，吴冕很是同情。
“我最放心不下的是母亲。一个人在家可怎么办哪？”接着江涛把那五十块现大洋的事说了一下，吴冕说：“你把借条给我，我给你去要回来。”“那敢情好。”江涛慌忙不迭地把借条从口袋了拿了出来，借条在口袋里已经摸搓得破烂不堪了。吴冕展开借条，好在字迹清晰可辨。吴冕拿着借条，就向连长的方向走去。
一股暖流涌遍全身，江涛向着吴冕做了个揖，说：“谢谢。”吴冕回头笑了笑：“你等好消息吧。”江涛抬起头来，太阳格外地明亮，路边的杨树在秋风中摇动着金黄的叶子，清凉的空气醉人地清甜。
中午到了一个乡公所，那个乡挺富有。乡里派人担了满满两担猪肉炖茄子，拳头大的猪肉漂在桶里，江涛看着深深地咽了一口吐沫。大家自动排起队来，江涛盛了满满地一碗。菜很烫。江涛在桌子边上坐下，吴冕跟着也坐了下来，只盛了多半碗菜。“人家就是秀气。”望着自己的一大碗菜，江涛有些难为情，抬起头来想和吴冕说点什么，又不知啥好，就对着吴冕笑了笑。
吴冕看也不看江涛，聚精会神地吃饭，一会儿半碗菜就吃完了。拿着碗到了饭桶里，吴冕这次盛了满满的一大碗。江涛的那碗菜刚吃了小半碗。看着饭桶，菜已经不多了，江涛又吃亏了。吴冕端着一大碗菜，慢悠悠地走近江涛，这会儿吴冕不着急了，坐下来，细细地品尝那碗菜。
反正也吃不到第二碗了，江涛也不着急，对吴冕笑着说：“这吃饭学问也很大呀。”“你就慢慢学吧，我也是生了好几年气才学会的。”吴冕诡秘地一笑，对江涛说：“吃完饭，到连长那里去一下，有好事。”
听说要到连长那里去，江涛有些紧张，狼吞虎咽地把饭吃完，就要到连部。“别急。”吴冕拉了江涛一下，“连长还在吃饭哪，等一回我和你一起去。”吴冕边吃边说。江涛打了个饱嗝，吃得太急，肚子里有些不舒服。江涛已经回忆不起那饭的味道，看着吴冕吃得正香，又咽了口吐沫。
江涛和吴冕饭后到了连长那里，连长把五十块现大洋给了江涛，在江涛前胸打了一拳，说：“挺壮实，给我当警卫员吧。”
江涛跟着吴冕在连里领了套军服，就成了上等兵。不过，江涛不能用“江涛”这个名字了，要顶着一个死人的名字。那时军队里有吃空饷的恶习，好多新兵都顶着死人的名字，应付上边检查。
穿上了新军服，江涛自己都感到英俊起来了。照着镜子看了看，和过去就是不一样。许多老战士和新兵赶来祝贺，“咱什么时候能有一套新军装啊。”有些新兵有些嫉妒，就乘兴一股脑地到连长那里去闹，连长正在刮胡子，从房间里探出半个脑袋:“你们不能都给我当警卫员吧。”然后扭头对江涛说：“你回去收拾一下，到我这里来报到。”“是！”江涛学着其他老战士的样子，一个立正。
江涛在其他人半真半假的抱怨中走回新兵住处，当离开连长的住处不到一百米，江涛放了一个很大的屁，“太痛快了。”江涛心里想。江涛以前在人前是不敢放屁的。这时的江涛感到自己在这群新兵中有放响屁的资格啦。这个屁让他想起了父亲常念叨的人生三绝——穿大鞋，放响屁，坐牛车过沙河。
江涛白天行军，晚上就和连部的人在一块厮混、赌钱。兵役连每到一处，战士们经常到城里吃喝嫖赌，有时也做一些出格的事。连长对这些事情也是睁一眼闭一眼——主要原因还是大家对这场战争胜利的希望渺茫，不定哪天做了鬼，白在世上走一遭。
吴冕是从大学里跑出来，怀着革命理想当兵的，在连里当文书，喜欢一个人看书，有时兴致来了，教江涛写几个字。每到一个县城，吴冕都让进城的战士找一些报纸来，中国战场上传来的大部分是坏消息。吴冕非常关心国际新闻，当时许多人都明白，中国战场的胜利，要靠国际战场的胜利。江涛有时和其他人进城，大部分时间陪着吴冕在连部。吴冕是一个文化人，军容齐整，从来不和那些兵痞子掺和。江涛和这样的一个同乡在一起，自己也不敢太放纵。
这样的日子过得很快，新兵连归队了。第一次赌钱，江涛有一种做贼的感觉，几次下来就习惯了。江涛赌瘾越来越大了，三天两头的赌，赢的钱大家进城吃馆子，从连长那里拿回来的五十块现大洋很快就赌光了。看到江涛这个样子，吴冕有时规劝几句。江涛自己也知道不应该这样，架不起一伙人总在一起纠缠，想躲都躲不开。江涛自己也管不住自己。终于有一天江涛输掉了自己从家里带来的那条棉袄，就再也没什么可输的了。
那一年冬天冷，部队迟迟发放棉衣，江涛实在冻得不行，厚着脸皮给吴冕借了钱，要买一件棉袄。拿到了钱后，就让好赌的那伙子人知道了，你一言我一语，江涛赌瘾难捱，一场下来，全输光了。赌局结束了，那伙人到城里乐呵去了，江涛没去。
天气越来越凉了，吴冕没有看到江涛穿上棉衣，江涛和那些穷战士一样，在寒风中瑟瑟发抖。每次看到吴冕，江涛心里惭愧，总怕吴冕提起那钱的事。好在吴冕从没提起，两人来往也少了许多。
棉衣发放下来了，连里却发生了大事——连长通敌。连长是山西人，没有什么文化，有一次进城剿共，抓到了一个女共产党。女共党是城里的一个富家女子，婷婷玉立，连长动了心。女共党没有上刑场，上了连长的床。连长长得一表人才，虽然一讲话满口山西醋味，不讲话的时候，和那小姐站在一起，一身笔挺的黄呢子军装，也是郎才女貌。再说在连长被窝里的滋味，总比受刑的滋味好些。连长自己说，他老婆的第一次就在他上位，还说：“从今后咱们国共合作啦。”听说那个女共党在组织里还是头头，钻进连长被窝，也保护了革命组织，不能不说是一善举。这事不知怎么就让上头知道了，营部派人还查，连长在营部的一个朋友对连长说：“你快跑吧，上头查得严着哪。”连长带着他的老婆跑了。后来，在台湾老兵的回忆录上看到了连长的名字，连长在缅甸一带做生意，生了七八个孩子，发了大财。这算是国共两党最成功的一次合作。当然这是后话，是“国共合作”进一步深入的结果。
营部第二天就下来了人，没抓到连长，倒是把吴冕看押了起来。营里的人在吴冕处搜到了共产党一些刊物。有一些还是兵役连时，进城找到的。吴冕虽然知道这些刊物危险，从没想到会查到他头上。这些似乎比连长“国共合作”还严重。
江涛想了想吴冕对自己一贯的好处，央求连里的兄弟想办法。吴冕人缘不错，大家都肯帮忙。好在看押的也是自己的兄弟，给了一些钱，就做了一个假现场，把吴冕放了。吴冕把随身的行装让给了江涛，自己连夜逃了。
跑了两个要犯，营里感到无法向上级交待。看押的兄弟倒了霉，一顿军棍，被打得皮开肉绽。偏偏看押的哥们挺义气，坚持没说出真相，大家看着他被打得可怜，纷纷向长官求情。长官看到求情的都是那个连的战士，或许觉得有同谋的嫌疑，或许觉得打也不是办法，就把几个求情的人也一起关了禁闭。
那一天，天上下着大雪，几个人被关在一个牛棚里，晚饭也没给吃，又饿又冷。被打的那位兄弟痛得受不住，一个劲地叫。大家在饥寒交迫的煎熬中挺了一夜，有一位兄弟说：“说了吧，看他们又能怎样。”江涛看着大家，心里有些不忍，对大家说：“说了吧，我不该趟着趟浑水，让大家受罪。”“吴文书平时对咱多好啊，我不后悔。”一个战士说，“真对不起看押吴冕的这位兄弟。”大家的目光转向了看押吴冕的那位。叫了一夜，连叫的力气也没有了，那位可怜的兄弟躺在那里，一阵阵发抖。江涛心里祷告，愿这位兄弟挺过来。
突然一阵脚步声，有人来了。“谁也不要说啊，或许能挺过去。都是兄弟，谁也不是谁的仇人。”不知是谁叮嘱了大家一句。大家“嗯”了一声。门被重重地打开了。江涛被留了下来，其他人归队了。检查人员在江涛处发现了吴冕的衣物。
江涛和吴冕是同乡，连队里都知道，也没查出其他的事。过了一堂，江涛也被打了个稀巴乱。江涛躺在那间牛棚里，一夜又痛又冷，浑身打颤。平时里对吴冕的愧疚却去了不少。
战事不断吃紧，“国共合作”的事也就不了了之。看押吴冕的那位战士的伤好了。江涛挨了一顿打，又在牛棚里被关了几夜，伤口一直不好，又感染上了“猩红热”，身上一点劲也没有，人瘦成了一把骨头。
新来的连长平时不和战士来往，动不动就拳打脚踢。这位连长对赌钱、嫖娼全管，不断地有战士挨打。这伙兵痞子，小鬼遇到了阎王爷，只有唯唯诺诺的份了，倒是给地方上省了不少事。新来的文书给大家上文化课，有一个战士问：“连长大人怎么这么凶啊。”文书说：“你们这帮小鬼，不是阎王，谁能管得了。”
过了不久，这个连队和鬼子打了几仗，山东兵打仗不要命。几仗下来，上级对这个连队就有了新的看法。这伙人一方面对鬼子有仇，另一方面新来的连长管得太严，大家快疯了。见了鬼子，大家这回找到了出气的对象，不要命地猛冲猛杀。把鬼子打得落花流水——谁能打过一群疯子呀，那股劲“五分钟就能杀十个人”。
一连几个月没有打牙祭，那伙兵痞子在乡下抓了一条狗，炖了一锅。分了一只狗腿给江涛，江涛拿着狗腿，正要咬，阎王来了。锅里的狗肉正冒着热气，那伙一人手里拿着一块狗肉，被阎王抓了个正着。大伙面面相觑，真不知怎么处理呢。
阎王从一个战士手里拿了一块狗肉，问：“哪来的？”“在乡下逮的野狗。”有一个战士说。阎王用鼻子闻了闻，咬了一口。“好吃。”大家第一次看见阎王的笑脸,江涛这才一颗心放在肚子里。大家热热闹闹地吃了一会儿肉，连长和战士们的关系也缓解了一些。
到了深冬，粮食出现严重不足，战士们碗里没有几粒米了。大家饿得躺下就不愿起来。江涛虽然得到兄弟们不断的照顾，身体更加虚弱，整天冒虚汗。
部队宿营到了一个山村，江涛那个连队驻在一个财主家。财主家的两头大肥猪捐献给了部队。猪没了，江涛看见财主的西厢房里有几块豆饼，想起挨饿的滋味，就偷偷地把几块豆饼放在衣服里。
吃中饭的时候，有个战士叫江涛到连部去一下，江涛心里很害怕挨揍。连长把江涛引到里屋，拿出了一个大烟枪。江涛忙说：“我不会这个。”连长也紧张，说：“吸上几口，据说对你的病管用。”国民党的军队有不少烟枪，有一阵子管得很严。连长不顾自己违反纪律，给江涛治病，这让江涛很感动。
“我还以为你要打我呢。”江涛傻傻地说。“你的事我知道，有义气，够哥们。”连长拍了拍江涛的肩膀，“等身体好了，给我好好干。”连长也需要几个贴己的人。
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